磨墨的、寫信的, 都停下手來。

人命關天, 無論什麽樣的事兒，只要出了人命, 瞬間就成了大事——至少大家都是這麽承認的。

江先生喘勻了氣，不待人問, 便說：“河東縣令真是沒用！又出事了！”

程素素與謝麟對望一眼，都將心事轉到這件事情上來。謝麟擱下筆, 問道：“是什麽樣的人命官司？”

人命官司也分很多種，死人多少、是否殘殺、是否滅門、起因為何、死的是什麽樣的人……諸如此類。在官場上，除此之外，還有一個分類標準，叫做——對本地官員有什麽影響。

有的人命案，譬如為父報仇之類, 對現任官員的不利影響就小，甚至包半一下, 還能從中刮點金粉給自己塗一塗——這屬於比較無恥的做法。與之相反, 另一些命案，比如悖德、滅門、殘殺，就很難粉飾太平了。

江先生面上微帶一點笑影：“東翁，說不得, 咱們得將原先預備的事兒提前動手啦。”

他與謝麟曾有一個打算，即來年借機抽整個多鄔州一頓鞭子，頂好是拿些個大家族開刀，以澄清風氣。澄清風氣不難, 比較難的是怎麽做得好看，讓謝麟受到最小的損害、獲得最大的利益。

謝麟見他這一點點笑影，便知道雖出了人命，然與他損傷不大。第一條，要擔責任的是河東縣令，而不是他鄔州知府。其次，便是看案件的性質了。看江先生這表情，這是一個機會。

江先生一旦認真起來，做人幕僚是十分令東家舒服的，不用人催問便噙著一抹古怪的笑意說：“前些天不是說修葺溝渠的事兒麽？河東縣在東翁的眼皮子底下，怎麽也要勤快些日子。挖得起勁兒，不特將枯水的小溝小渠疏浚了，還順手把淺些的池兒也給挖了挖。這一挖，就挖到了屍骨……”

謝麟道：“死的是什麽人？”

江先生嘿嘿一笑：“不知道。”

謝麟要笑不笑地看著他，江先生自覺地說：“不過，是在高家田間水塘裏，聽說，高家幾個老頭子，極力攔著不讓人去看吶！硬要說是自家人失足。這必內情！”

高家乃是本地大戶，一族男女老幼幾百口，出過幾個有功名的人，高家那位老翁年過九旬，也算是河東縣的一塊招牌了。就等著他活到一百歲，當個活寶報給朝廷——大家管這叫人瑞。

同樣的，這樣的家族，難免會有家族內部利益高於國法的時候。也就是謝麟黑名單上的一員。

正愁找不著理由呢！

謝麟沈吟片刻，問道：“依先生看，會是什麽人呢？”

江先生撇撇嘴：“若是與他們無幹的人，怎麽會攔著？還會催著叫查上一查，以正視聽，別汙了他家的名聲呢！這等橫死的，就算是移出去葬了，主人家為了怕晦氣，還要燒紙錢兒做法事呢。”

“保不齊，還是他們害的？”謝麟慢吞吞地問。

江先生嘲笑道：“東翁虧得是出了京來，否則，您光在京裏，與那些個斯文人相鬥，日後怕是要受愚弄噠！不是東翁不聰明，不是東翁學問少，是有時候呀，記下的學問，沒經過事兒，您就想不起來！”

程素素一直安靜聽著，此時忽然驚嚇地說：“沈塘？”

江先生微驚，旋即了然——聽說娘子小時候，家境並不很好，在偏僻地方，聽過這樣的事兒倒也不奇怪。

謝麟道：“一個還是兩個？先生，死的是幾個人？”

江先生冷笑道：“據說，撈出幾塊骨頭來！究竟如何，只管聽河東縣明日來找您哭吧。他一準兒能猜得到是怎麽回事兒！咱們先看看，怎麽了結此事。頭一樣，是要敲打河東縣……”

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第二天一早，河東縣令就滿頭汗地跑了過來。他這倒不是作偽，誰轄內遇到死人的案子，都得這麽急。

謝麟裝作不知，關切地問：“怎麽急成這樣？有什麽了不得的事麽？”

河東縣令深深一揖：“您救救下官吧！”

“你問要將事情說明白了，我才好想辦法呀。”謝麟還是一團和氣。

河東縣先是有一些覺得他只是個會讀書的書呆子，其後聽妻子吹了吹枕頭風，又覺得新來的知府不太簡單。眼下是一個需要謝麟偏袒他的情形，便拿出十二分的老實來，對謝麟道：“是出了人命的官司。”

他在河東也是說一不二的，不幸的是後臺不夠硬氣，對地方上的士紳難免要軟一些。尤其高家幾個書生裏，有一個極難得的是在京城讀書的——這個人謝麟隱約記得名字，便一點頭。

河東縣一臉晦氣：“這些個學生，最好生事！萬一傳出什麽不好的話去，下官這官兒，也不要再做啦，只好略忍一忍他們家。幸好，這高家也還算識趣兒，尋常也不惹事兒，縣裏府裏有個什麽事兒，派人送個貼子，這些鄉賢士紳也都幫襯。”

因要謝麟幫忙遮掩，河東縣索性說得明白一點，轄下出了這樣的事情，河東縣第一個臉上不好看——哪怕案子破了，這考評上都要不好——他是寧願這真的是高家自家人失足落水。哪怕只撈出一條爛得差不多了的胳膊，他也想睜只眼閉只眼地不追究屍體其他部分去哪兒了！

可是不行吶！這高家田產頗多，與鄰縣接壤，這水塘雖在河東境內，實離鄰縣不遠。鄰縣張家與高家是姻親——張家女兒嫁進了高家，不幸丈夫早早死了。兩家都是要臉的人家，女孩兒就在高家守寡。請朝廷旌表的申請，還是河東縣親手寫的。

前些日子，張氏忽然沒了，張家以為蹊蹺。鬧著非要高家說個明白不可，高家死活不肯。這一鬧出人命來，張家就說是高家害命，遞上了狀紙。親戚也不做了，必要將事情弄個分明不可！

河東縣對謝麟這麽老實，也是因為他隔壁縣那位同僚，不日也要到府衙來請示，他不說，自有人說。相鄰兩縣，既是同僚，便會有爭競。

謝麟心頭一喜，此事甚妙，扯進了兩家、兩縣，不多不少，剛剛好！問道：“死的什麽人，你心裏沒有數？”

河東縣一噎，他的出身本也不是那種不食人間煙火之家，猜，肯定是能猜著一些的，只是眼下不大想說。他的意思，將此事掩下去便罷了。守節的小寡婦死了，水塘裏的屍骨，這要不是通奸沈塘才怪了呢！可他寧願將這事兒給壓下去，為的就是這事不雅，鬧開了對他沒好處。

以及……高家會給他好處。

謝麟道：“沒弄明白，就去弄明白嘛。我看明日西林縣也就來了，咱們一塊兒商量著辦？有什麽線索沒有？身份表記吶，之類的？”

還真有，在骨頭旁邊兒有一只尚不曾朽爛成爛的香囊。

河東縣一急，幾乎要給他跪下了：“這案子要查得清爽了，怕不大好看。”

謝麟就要這個難看！他才來幾天吶？照這苗頭看，案發是在他來之前，天捅漏了都算不到他身上，正好讓他肅清風氣不是？謝麟好言安撫道：“我自有主意，明日你再來就是。唔，那個證物，畫個圖影，叫人認認，看認不認得。”

河東縣不敢置信地：“真要查清爽？”

謝麟道：“你怕的什麽？與我講實話。”

河東縣吱吱唔唔：“老實說，就這些了。”

謝麟安安穩穩看戲，只當自己什麽也沒看出來，再三問他。河東縣的心裏，一面是想能教唆謝麟代他將此事壓下去，一面又是心存僥幸，盼著這是樁無頭公案，誰也查不出來。人不管長得醜不醜，總是容易想得美，河東縣也不能免俗。

謝麟正要他這份自私畏縮自以為聰明，也不戳穿，只拿虛話安撫：“那就查嘛！”

兩人說了一圈車軲轆話，河東縣看著這年輕上官一臉的純潔天真不谙世事，心裏急得跟什麽似的：“實話實說，這要查清爽了，做事就要不清爽啦。”

謝麟只管問怎麽一回事，河東縣心想，你這讀聖賢書讀傻了的，必要將事情掀翻，怎麽能收場呢？不如明日攔下西林縣，同僚之間講條件，怎麽說都比跟這個天真的上官說話省事兒。

當下便說：“那下官這便去查。”

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也是合該河東縣跌跤，老天也幫著謝麟——府衙門上有人擊鼓遞狀子來了。

謝麟正一正衣冠，等著江先生進來告訴他怎麽回事兒。

江先生見到河東縣，一臉故作的憂愁，投過來同情的目光令河東縣心裏咯噔一聲。只聽江先生說：“東翁，事情變得麻煩了。河東的王瑱遞了狀紙，告高氏害了他的侄兒。在下仿佛記得，他兒子倒有不少可就一個侄子，現今應是關在河東縣的大獄裏，等著公文回來押解啟程？”

河東縣大驚：“怎麽？！”

江先生卻不答他，裝模作樣地恭恭敬敬抄著手，等謝麟發話。

謝麟道：“這高家怎麽又害人命了？正要好好問上一問。他是你河東的人，本該你管，可既牽涉到那高家，又到了我這裏，我問一問，你不介意吧？”

河東縣哪裏說得出“介意”二字？

江先生便代謝麟送客，河東縣是走也不是、留也不是，尷尬地手足無措，再看謝麟，已經擡腳往正堂去了。

王瑱看他侄子像自己的命一般，侄兒被再次收監，他心都要碎了。他兒子知道他的心思，一響牙，想是流放又不是確頭，便自去頂了這堂兄。王瑱知道之後，順水推舟，將侄兒送到鄉下去小住避風頭。原本以為事情就是這樣了，大不了以後，報個半道走失，或者染病而亡，兒子還依舊回來。

多少流放偷偷跑回家的，都這麽辦的。只要打點得宜，半點事兒都不會有。

豈料這一日，他家當鋪掌櫃急匆匆拿了塊玉佩來尋他，讓他瞧瞧是不是他侄子的東西。王瑱一看，正是他侄子常佩之物——還是他尋摸來的上好的和田玉。他怕侄子在鄉下過得苦，沒錢花了當東西，這豈不難過？往鄉下找侄子，才發現侄子失蹤了。這侄子因素行不端，誰也不覺得他丟了幾天是出事兒，都道他是出去鬼混了！

王瑱下力氣去找了當玉佩的，卻是給高家幫忙的佃戶。一逼問，卻是他侄兒被高家沈了塘。撈出來埋的時候，擡屍首、挖墳坑的苦活累活，自然是佃戶幫傭去做。就順手打屍首順了點值錢的物件兒，當了好補貼家用。

謝麟聽著王瑱哭訴，心裏直樂——得來全不費功夫！

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